Ada satu makhluk laut yang pertama kali saya lihat membuat saya terpana sekaligus bergidik ngeri. Bentuknya indah seperti perhiasan hidup, tapi di balik kecantikannya tersimpan senjata berbahaya. Namanya ulat bulu laut — atau dalam istilah ilmiahnya disebut bearded fireworm (Hermodice carunculata).
Saya masih ingat momen pertama kali mengenalnya dari sebuah dokumenter laut di televisi. Warna tubuhnya berkilau perak dengan garis oranye menyala, bergerak gemulai di dasar karang, seolah menari mengikuti arus. Awalnya saya pikir itu semacam versi laut dari ulat biasa yang sering saya temui di pohon jambu di rumah. Tapi, ternyata ini jauh lebih kompleks, bahkan lebih “berbahaya”.
Mengenal Si Cantik Beracun dari Laut
Ulat bulu laut adalah jenis cacing laut dari famili Amphinomidae. Panjang tubuhnya bisa mencapai 30 sentimeter, dengan bentuk memanjang menyerupai ulat darat. Yang membuatnya menarik adalah bulu-bulu putih halus di sisi tubuhnya. Tapi jangan salah — bulu itu bukan sekadar hiasan, melainkan alat pertahanan beracun yang bisa menyebabkan luka bakar pada kulit manusia Wikipedia.
Racun dari bulu tersebut mengandung neurotoksin yang mampu menimbulkan rasa panas dan nyeri luar biasa, mirip seperti terbakar. Itulah sebabnya ia dijuluki “fireworm” atau “cacing api”. Saat bulu-bulunya menusuk kulit, racunnya akan langsung bereaksi dan menyebabkan bengkak, kemerahan, serta rasa sakit yang bisa bertahan beberapa jam hingga berhari-hari.
Namun di balik sisi “galak”-nya itu, ulat bulu laut sebenarnya memainkan peran penting dalam ekosistem laut. Ia berfungsi sebagai pemakan bangkai dan spons, membantu menjaga kebersihan lingkungan karang.
Habitat dan Persebaran
Makhluk laut ini tersebar luas di Samudra Atlantik, Laut Karibia, hingga Laut Tengah. Mereka hidup di kedalaman dangkal, sekitar 1–40 meter, terutama di wilayah karang, batu, atau bahkan di reruntuhan kapal karam.
Saat menyelam di perairan tropis, kadang para penyelam bisa melihat ulat bulu laut melata di antara karang. Dengan warna tubuh yang menyala dan gerakannya yang elegan, banyak penyelam pemula yang tak sadar dan mendekat untuk memotretnya — padahal itu sangat berisiko. Cukup satu sentuhan kecil, dan rasa terbakar akan terasa seketika.
Ulat Bulu Laut dan Misteri Cahaya Tubuhnya
Salah satu hal paling menakjubkan dari ulat bulu laut adalah kemampuannya memantulkan cahaya di bawah laut. Warna oranye terang pada tubuhnya terlihat kontras dengan birunya air laut, seolah memberi sinyal “jangan dekati aku!”. Ini adalah bentuk aposematisme — strategi hewan untuk memperingatkan predator bahwa dirinya beracun.
Beberapa penelitian bahkan menemukan bahwa bulu-bulunya bisa berpendar ketika terkena sinar UV, menambah kesan mistis di tengah gelapnya laut. Seolah alam sendiri sedang memamerkan perhiasan berkilau yang hidup di dasar samudra.
Pengalaman Pribadi: Nyaris Tersentuh
Suatu kali, ketika saya ikut menyelam di perairan Bunaken bersama teman-teman guru, kami sempat bertemu makhluk ini secara langsung. Pemandu kami tiba-tiba memberi tanda tangan agar kami berhenti. Di hadapan kami, di antara karang ungu yang indah, tampak seekor ulat bulu laut sedang merayap perlahan. Warna tubuhnya begitu menawan — perpaduan perak, hijau muda, dan oranye menyala.
Salah satu teman saya, mungkin karena penasaran, mencoba mendekat terlalu dekat untuk mengambil foto. Untung saja pemandu menyentaknya segera, karena kalau sampai tersentuh, perjalanan menyelam kami hari itu bisa berubah jadi tragedi kecil.
Setelah naik ke permukaan, pemandu menjelaskan, “Bulu-bulu putih di tubuhnya itu seperti jarum halus. Sekali kena, rasanya seperti terbakar oleh api.” Mendengarnya saja sudah membuat kulit saya merinding.
Racun dan Cara Mengatasinya
Jika seseorang tidak sengaja tersentuh ulat bulu laut, langkah pertama yang harus dilakukan adalah tidak menggosok area yang terkena. Menggosok justru akan memperdalam masuknya bulu ke kulit. Sebaiknya, bilas dengan air laut (bukan air tawar), kemudian gunakan pinset untuk mencabut bulu yang masih menempel. Setelah itu, kompres dengan air cuka atau alkohol untuk membantu menetralisir racunnya.
Beberapa ahli biologi laut menyarankan merendam area yang terkena air panas (sekitar 45°C) selama 30–90 menit. Panas dapat membantu menonaktifkan toksin. Jika rasa sakit parah atau terjadi reaksi alergi, tentu saja harus segera ke dokter.
Fakta Menarik Tentang Ulat Bulu Laut
Makhluk Nokturnal – Ulat bulu laut aktif di malam hari, mencari makanan seperti spons, karang lunak, atau bangkai ikan.
Pertahanan Ganda – Selain racun, tubuhnya juga bisa melepaskan bulu-bulu halus saat terancam, membuat predator enggan mendekat.
Tidak Semua Ulat Bulu Laut Beracun Mematikan – Beberapa spesies hanya menyebabkan iritasi ringan, namun tetap perlu diwaspadai.
Kemampuan Regenerasi – Seperti banyak cacing laut lainnya, mereka bisa meregenerasi bagian tubuh yang hilang, termasuk ekornya.
Penampilan Menipu – Keindahannya sering membuat orang salah sangka bahwa itu adalah makhluk jinak, padahal sebaliknya.
Makhluk Indah yang Perlu Dihargai, Bukan Ditakuti
Setelah mengenal lebih jauh, saya semakin memahami bahwa tidak semua makhluk berbahaya harus dimusuhi. Ulat bulu laut, dengan segala keunikannya, justru mengajarkan kita tentang keseimbangan alam. Di dunia laut yang penuh warna, setiap makhluk punya peran — bahkan yang beracun sekalipun.
Tanpa ulat bulu laut, mungkin tumpukan spons dan bangkai hewan laut akan menumpuk di dasar samudra. Mereka adalah “petugas kebersihan” alami yang bekerja diam-diam, meski manusia jarang menyadarinya.
Baca fakta seputar : animal
Baca artikel menarik tentang : Bobby Kertanegara: Kucing Presiden yang Menjadi Sorotan Publik
